Als Kunststoffe werden Stoffe bezeichnet, deren Grundbestandteil synthetisch oder halbsynthetisch erzeugte Polymere sind. Durch die Auswahl des Ausgangsmaterials, das Herstellungsverfahren und die Beimischung von Additiven lassen sich technische Eigenschaften von Kunststoffen in weiten Grenzen variieren. Kunststoffe werden zu Formteilen, Halbzeugen, Fasern oder Folien weiterverarbeitet. Mehr als 60 Prozent aller Verpackungen bestehen heute ganz oder teilweise aus Kunststoffen. Hauptsorten sind Polyethylen (PE), Polypropylen (PP), Polystyrol (PS), Polyethylenterephthalat (PET) und in geringerem Maße Polyvinylchlorid (PVC).
